脑内啡和鸦片素，大笑和有氧运动产生的镇痛贴

当你的身体觉得紧张或者感觉疼痛的时候，有一种神经递质会帮助你来减轻疼痛，这就是位于大脑下丘脑和垂体腺的内啡肽。

内啡肽的化学结构和一种药物很像，这种药物叫做吗啡。吗啡最早是在1803-1805年间，由德国化学家 Friedrich Sertürner 将其从鸦片中分离得出。因吗啡及其衍生物具有强效的镇定作用，如今多在临床上用于对极度疼痛的治疗（比如癌症末期的疼痛）。

相比于人工提取的吗啡，内啡肽则是我们大脑中一种天然的镇痛剂，因为其在大脑中可激活阿片受体，帮助我们把不适感降到最低。

当我们大笑的时候，大脑就会分泌内啡肽。在进行长时间的有氧运动时，同样也会有内啡肽的产生。内啡肽还有一个更棒的作用，即让我们产生愉悦和幸福的感觉。

在进行了较长时间的有氧运动后，有的人会体验到一种特别欣快的感觉，整个人觉得特别的幸福和放松，身体的疼痛也随之减少。形容这种感觉有一个专门的说法，叫做“跑步者的愉悦感”。

很多人相信这种独特的愉悦感就是来自于跑步中分泌的内啡肽。但在2016年，一个发表在美国国家科学院院刊上的研究发现，内啡肽的分泌似乎未必全部是跑步者愉悦感产生的原因。

在长时间的有氧运动后，我们身体血液中的内啡肽含量的确会上升。但是这种上升并不是急速地上升，并且科学家发现内啡肽无法通过血脑屏障进入到大脑，这就意味着内啡肽可能并不是人们在进行有氧运动后产生愉悦感的原因。

随后科学家猜想：也许另外一种不为人知的激素能更好地解释跑步者愉悦感的产生原因。这种激素叫做花生四烯酸乙醇胺，它是一种脂溶性内源性大麻素，作用于内源性大麻素系统。我们有氧运动后内源性大麻素的含量也会明显上升。

为此，科学家设计了一个精巧的动物实验来证明这种激素是跑步者愉悦感的来源。

研究人员把小老鼠分成两组。其中一组在铁笼子里的滚轮上连续跑了五个小时，另外一组小老鼠则可任意运动。

实验发现，相对于只在滚笼里做机械跑动的小老鼠，那些可做任意运动的小老鼠们的焦虑行为明显较少，对于疼痛的忍耐度也相对更高。

图片来源：网络（出自电影《千与千寻》）

接着，科学家分别在两组小老鼠的大脑中使用拮抗剂，来临时关闭了他们的内源性大麻素受体和内啡肽受体，使一组小老鼠大脑中内源性大麻素暂时不起作用，另一组的小老鼠大脑中内啡肽暂时不起作用。

结果发现，那些内啡肽不起作用的小老鼠在进行了体育锻炼之后，运动仍然有降低焦虑和减少疼痛的效果；但是那些关闭了内源性大麻素的小老鼠，他们即使进行了几个小时的有氧运动，也还是会感到焦虑和疼痛。

这个实验说明：给大脑带来跑步者愉悦感的可能是内源性大麻素，而不是内啡肽。

内源性大麻素系统负责什么呢？负责我们的生殖、发育、胃口、疼痛、心情和记忆，也是大麻对大脑起作用的区域。

参考文献：

Johannes Fussa, Jörg Steinle, Laura Bindila, Matthias K. Auer, Hartmut Kirchherr, Beat Lutzc, and Peter Gassa. A runner’s high depends on cannabinoid receptors in mice. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. 13105–13108, doi: 10.1073/pnas.1514996112

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